在非洲布基納法索西部的洛各科拉尼村，有一個名叫勃拉希瑪•歐塔拉的25歲棉花農，現在正過著焦慮的日子。這是全球其中一個最貧窮國家的最貧窮地區之一，他站在自己只有半畝的棉花田上，打量著自己的收成，擔心可以賣到甚麼價錢。

這個價錢決定他全家人是否可以吃得飽，他是否付得起醫藥費，他的三個孩子是否可以繼續上學。「去年全球棉價低企，我們險些被毀掉」他說：「我們要捱餓，現在我只能向上天祈求將來會好一些。」

鏡頭一轉，到了美國得克薩斯州的高原地帶。這是美國的產棉重鎮-佔全球棉花總出口大約四分之一，由美國25,000個棉花農種植。這裡的棉花田廣闊得很，每幅平均超過12,000畝，裝置了巨型的機動灑水器，還有全球定位衛星系統導向的拖拉機。棉花農不必為了擔心價格下跌而失眠-他們有一個豐衣足食的保證，一個令歐塔拉無法脫貧的保證：農業補貼。

棉花也是一場愈演愈烈的國際貿易糾紛的焦點。十八個月前，歐盟和美國答應取消農業出口補貼，是新一輪關於發展的貿易談判的承諾之一。當貿易談判接近尾聲，歐美雙方竟然變卦。

美國的棉花農分到近40億美元的政府補貼-每個約16萬美元-所以即使全球棉價下跌到1930年代以來最低水平，他們都不受影響。這些補貼加劇了當前的棉價跌勢。為了在呆滯的市道中增加生產，美國棉花農把全球棉價推低了四分之一，對西非的1,100萬個棉花農的生計造成沉重打擊。美國棉花農收到的補貼總額，比起布基納法索和馬里等國家的國家生產總值還要高。全球棉價下跌，單是西非就損失了約2億美元-遠多於從美國得到的援助和債務寬減。

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