在非洲布基纳法索西部的洛各科拉尼村，有一个名叫勃拉希玛·欧塔拉的25岁棉花农，现在正过着焦虑的日子。这是全球其中一个最贫穷国家的最贫穷地区之一，他站在自己只有半亩的棉花田上，打量着自己的收成，担心可以卖到甚么价钱。

这个价钱决定他全家人是否可以吃得饱，他是否付得起医药费，他的三个孩子是否可以继续上学。「去年全球棉价低企，我们险些被毁掉」他说：「我们要捱饿，现在我只能向上天祈求将来会好一些。」

镜头一转，到了美国得克萨斯州的高原地带。这是美国的产棉重镇-占全球棉花总出口大约四分之一，由美国25,000个棉花农种植。这里的棉花田广阔得很，每幅平均超过12,000亩，装置了巨型的机动洒水器，还有全球定位卫星系统导向的拖拉机。棉花农不必为了担心价格下跌而失眠-他们有一个丰衣足食的保证，一个令欧塔拉无法脱贫的保证：农业补贴。

棉花也是一场愈演愈烈的国际贸易纠纷的焦点。十八个月前，欧盟和美国答应取消农业出口补贴，是新一轮关于发展的贸易谈判的承诺之一。当贸易谈判接近尾声，欧美双方竟然变卦。

美国的棉花农分到近40亿美元的政府补贴-每个约16万美元-所以即使全球棉价下跌到1930年代以来最低水平，他们都不受影响。这些补贴加剧了当前的棉价跌势。为了在呆滞的市道中增加生产，美国棉花农把全球棉价推低了四分之一，对西非的1,100万个棉花农的生计造成沉重打击。美国棉花农收到的补贴总额，比起布基纳法索和马里等国家的国家生产总值还要高。全球棉价下跌，单是西非就损失了约2亿美元-远多于从美国得到的援助和债务宽减。

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