一粒糖的故事

邹崇铭　乐施会政策及公众教育部

你可曾想像过，假如生活中缺少了糖，我们的世界会变成怎样？朱古力、汽水、雪 这些生活「必需品」，还会否那么可爱？可口可乐、吉百利等品牌，还会出现吗？奶茶、咖啡、柠檬茶，又会是什么味道？

当然，人类的体型亦可能大有分别，平均体重较目前要轻一至两成以上，饮食毋须时刻计算卡路里，大家不用天天嚷 瘦身减肥。

现代生活的种种爱与恨，多少皆由糖而起。其实现时世界各地的贫富差距，糖的贸易亦扮演了重要角色。

你大概没有想过，人类食糖并非必然。事实上，糖进入西方饮食主流，只有短短三、四百年；又如中国民间智慧，「开门七件事」是「柴米油盐酱醋茶」，并不包括糖在内。曾几可时，糖只是上层社会的奢侈品，和其他珍稀植物一样，被视作名贵香料、药材。正如（曾任教中文大学的）着名人类学家S. Mintz指出，直至四、五百年前，食糖代表 「享乐」、「麾烂」，在欧洲仍牵起不少道德争议，就如人们今天争论应否吸烟、啪丸一样！

为何食糖突然变成流行时尚？这涉及供应和需求两方面的因素。从供应去看，首先应追溯至哥伦布于十五世纪末发现新大陆，在他的第二次航程中，船上带着不是别的，就是一棵棵的甘蔗。他把甘蔗带到西印度群岛一带，而当地在短短一百年间，就成了全球甘蔗种植中心。

事实上，由于甘蔗庄园依赖大量廉价劳动力，日以继夜一停地工作，于是便促进美洲黑奴贸易的兴旺。白人向非洲酋长大力推销、用以交换黑奴的一项重要产品，亦不是别的，正是由甘蔗提炼而成的 酒！

至于需求方面，在殖民地和奴隶时代，随 糖产和进口量大增，食糖的习惯才逐渐在欧洲普及起来。时值工业革命的初期，欧洲人开始迷上提神和补充能量的食品。茶、咖啡虽然能提神，但味道却偏于苦涩，于是欧洲人想出了加入奶、糖作配搭，顿时成了新鲜的时尚。就正如Mintz所言：

「当英国工人喝了第一杯加糖的红茶，其历史意义甚至足以和发明蒸汽机相提并论，因为喝茶不但改变了饮食的习惯、消费的模式、工作的意义，更改变了生产、贸易和消费的关系，改变了整个社会和经济的基础。」

Mintz是否过于跨张？一点也没有，就如他所言，甘蔗作为经济作物的先驱，庄园的高效率和大规模生产，根本就是现代工厂的雏型；蔗糖，再加上其后的咖啡、可可豆等贸易，令大西洋两岸的洲际贸易兴盛起来，促进了现代全球贸易体系的建立。各地农产品和原材料的输入，对欧洲的工业化过程更是举足轻重。

英资的跨国大企业，早于十九世纪就在其远东区的基地──香港的 鱼涌一带开设糖厂，令香港成为东南亚的蔗糖业中心，产品运销东南亚一带市场。至今香港糖厂的原址已变成了商业大楼，但「糖厂街」的名字依然保存下来。随着岁月的变迁，殖民地和奴隶时代逐渐过去，但几百年前确立的蔗糖贸易体系仍如常运作，欧洲人仍然扮演着举足轻重的角色。

时至今日，糖类作物（包括甘蔗和甜菜）种植业已经遍布全球，英资的跨国大企业则继续在世界各地采购原糖，目前仍是香港人食糖的主要供应商──只要随便到附近的超市看看，每包糖背面写着的原产地，便知道我们每日在吃的糖，既有来自东南亚，也有来自中国、日韩，又或是印度、斯里兰卡，甚至有远至欧洲、南美洲的国家。

奴隶制度不再，殖民地已经独立，在上述产糖的国家之中，既有发达国家，也有发展中国家，目前各地生产者的际遇、糖作物贸易的运作、盈利分配的情况又如何？以下两个农民──英国的齐达尔（Matthew Twidale）和莫桑比克的比拉（Joao Bila）的故事，或许可以说明一切。

齐达尔生活在英格兰东部祈宁顿，其祖先早于十六世纪已居住在这里，长期以种植蔬果为生。那个时候，西印度群岛的庄园才刚出现，人们更不知甜菜为何物；但时至今日，种植甜菜已成为齐达尔一家四口的主要生计来源。去年三十公顷农地甜菜的收成，就为他带来三万四千英镑的收入。

种植甜菜为何如此赚钱？原因之一是欧盟国家之间存在着一项「共同农业政策」（Common Agricultural Policy），规定各国以「保证价」和配额售糖，意味着欧洲的消费者皆要付出贵价买糖。尤其甚者，是欧盟每年向糖种植业提供高达数以十亿计欧元的补贴。「保证价」加上丰厚的农业补贴，令盟洲农民争相改种甜菜。

如此一来，甜菜的供应便远远超出欧洲市场所需，大量甜菜逐以欧盟「保证价」的一半、甚至更低的价钱，大规模流入国际市场。相信读者当然知道，目前世界贸易组织存在「反倾销」协议，但欧盟却强词夺理地利用协议的漏洞，硬把农业补贴说成是农民收入补贴、农村建设开支等。

欧盟以甚至低于发展中国家成本价大量售糖，比拉便是宜接受害者之一。比拉在住处附近的蔗园收割甘蔗，每日工作十小时 得到约值一英镑的收入，不过一年约只有六个月有工开。比拉没听说过欧盟农业补贴，更不知道欧洲农民的收入是他的数百倍，他只知道家里的四名小孩，都没有钱上学和看医生──当地疟疾的肆虐，令他们都染病失治。

莫桑比克曾经历了十年内战，原已变得一穷二白，十分依赖农业带来的收入，糖种植业更是当地最多人赖以为生的行业。但莫桑比克出产的蔗糖，却饱受欧糖倾销的冲击。尤有甚者，是欧盟设有高关税和配额，限制莫桑比克的蔗糖进口，估计一年就令该国损失逾一亿欧元的收入。

谁是欧洲糖种植业王国的得益者？齐达尔当然是其中之一，他本人是英国农民工会甜菜委员会的主席。他说，英国政府大可向非洲国家提供援助，如此所有英国人均需负担；但减少补贴、开放市场，却会大大影响他们少数农民的生计。

不过，相比起欧洲的大企业，齐达尔所得亦只是九牛一毛。糖种植业是欧洲最具垄断性的行业，在八个欧盟国家，销售配额均由一家企业独占。英国制糖（British Sugar）是英国的龙头，每年取得的补贴估计达到一亿二千多万欧元──占该公司每年盈利超过一半！